Przechowywanie kodu w wielu plikach jest powszechną i użyteczną praktyką. Aby dołączyć kod z zewnętrznego pliku, musimy dokonać wyboru pomiędzy czterema funkcjami do tego służącymi:

include() - dołącza plik do kodu, w razie braku pliku generuje ostrzeżenie kontynuując pracę skryptu
include_once() - dołącza plik do kodu jednokrotnie, w razie braku pliku generuje ostrzeżenie kontynuując pracę skryptu
require() - dołącza plik do kodu, w razie braku pliku generuje błąd i przerywa działanie skryptu
require_once() - dołącza plik do kodu jednokrotnie, w razie braku pliku generuje błąd i przerywa działanie skryptu

Funkcje include_once() i require_once() są przydatne jeśli chcemy uniknąć ponownego definiowania funkcji i klas z pliku - PHP sprawdza czy dołączany plik nie był dołączony już wcześniej.